1 - Unsere Erde besteht aus mehreren Schichten. Im Inneren befindet sich der sehr heiße Erdkern. Darüber wölbt sich der Erdmantel, der von der sehr dünnen Erdkruste umgeben ist. Sie ist im Durchschnitt nur etwa 35 Kilometer dick und besteht aus mehreren großen Platten, die ständig gegeneinander drücken und sich verschieben. In der Erdkruste bilden sich Meere und Ozeane, Gebirge werden aufgefaltet und in Millionen von Jahren wieder abgetragen. Hier entstehen Vulkane und immer wieder kommt es zu Erdbeben, wenn sich die Erdplatten verschieben.

2 - Die Veränderungen vollziehen sich in langen Zeiträumen. Immer wieder bilden sich in der Erdkruste auch Hohlräume, manche in großer Tiefe, andere direkt unter der Oberfläche. Einige nutzten die Frühmenschen, um sich vor der Witterung und wilden Tieren zu schützen. Manchmal haben sie wunderbare Malereien hinterlassen. Andere Höhlen waren lange unbekannt.

3 - Eine von ihnen ist die Grotte des Demoiselles. Sie liegt im Süden Frankreichs, etwa 38 Kilometer nördlich von Montpellier und am Rand der Gebirgsregion Cevennen. Es gibt einen natürlichen Eingang, der aus einem tiefen Schacht besteht. Säle und Gänge gruppieren sich um einen großen zentralen Raum. Dieser Große Saal erstreckt sich über eine Länge von 120 Metern, er ist etwa 80 Meter breit und 58 Meter hoch. Als Demoiselles bezeichnet man in der französischen Sprache die Feen, die in Sagen und Märchen vorkommen. Die Bezeichnung Grotte des Demoiselles kann man also mit "Feenhöhle" übersetzen.

4 - In der Höhle sickert stets Wasser von oben nach unten. Über jedem Hohlraum bilden sich unzählige Tropfen, die in die Tiefe fallen. Da dieses Wasser Säure oder Kalk enthält, formt es Stalagmiten und Stalaktiten. Manchmal nennt man sie auch Tropfsteine. Die Stalagmiten wachsen von unten nach oben, die Stalaktiten von oben nach unten.

5 - Manchmal entstehen so wundersame Formen. Im Großen Saal des Grotte des Demoiselles hat sich ein Stalagmit gebildet, der an die Figur einer Madonna mit dem Jesuskind erinnert. Es ist feucht in der Höhle und dieTemperatur beträgt gleichmäßig etwa 14 Grad Celsius. Wegen der besonderen Akustik finden im Großen Saal manchmal auch Konzerte statt.

6 - Für Besucher hat man einen besonderen Eingang geschaffen. Sie fahren mit einer Seilbahn einen schrägen Schacht hinauf und starten dann ihre Besichtigung zu Fuß.

Der natürliche Zugang zur Grotte des Demoiselles

Dieser Stalagmit hat die Form einer Madonna mit dem Jesuskind gebildet.

Von oben wachsen Stalagtiten in die Tiefe. Machmal treffen sie mit Stalagmiten zusammen.

Besucher fahren mit einer Seilbahn in einem Schacht hinauf und beginnen dann eine Besichtigung zu Fuß - Bilder: Hamsterkiste