Du kannst den Text auch anhören. Klicke auf die Audio-Symbole.

In Nordrhein-Westfalen lebten am 30. Dezember 2022 auf einer Fläche von 34.110 Quadratkilometern insgesamt 18.139.116 Einwohner. Auf jedem Quadratkilometer wohnen also 532 Menschen.

Nordrhein-Westfalen entstand im Jahr 1946 aus den früheren Landesteilen Nordrhein, Nordprovinz und Westfalen. Im Jahr darauf kam noch Lippe dazu. Diese Zusammensetzung wurde von der britischen Militärverwaltung angeordnet, die zu der Zeit das Land beherrschte. Deutschland hatte den 2. Weltkrieg verloren und war in vier Besatzungszonen aufgeteilt worden.

In das heutige Nordrhein-Westfalen sind immer wieder Menschen zugewandert. In der Mitte des 19. Jahrhunderts zogen viele Menschen aus Polen in das Ruhrgebiet, um im Bergbau zu arbeiten. Seit dem Ende des Zweiten Weltkrieges kamen Vertriebene und Flüchtlinge aus den früheren deutschen Ostgebieten und der DDR hinzu. Ihnen folgten Gastarbeiter aus den Mittelmeerländern, Aussiedler aus der ehemaligen Sowjetunion und Menschen mit jüdischer Religion. In den letzten Jahren zogen viele Flüchtlinge aus dem Irak, Afghanistan und Syrien nach Nordrhein-Westfalen.

Etwa ein Viertel der Bevölkerung hat einen Migrationshintergrund. Das heißt, sie selbst oder ihre Eltern sind nicht in Deutschland geboren.

Die Hauptstadt Nordrhein-Westfalens ist Düsseldorf. Die Stadt liegt am Rhein und hatte am Ende des Jahres 2022 insgesamt 629.047 Einwohner. Sie ist bekannt durch ihre Altstadt, die teure Einkaufsstraße "Königsallee", ihren Flughafen, den Fernsehturm "Rheinturm", den Fußballclub Fortuna Düsseldorf, den Eishokeyclub Düsseldorfer EG und den jährlichen Karneval mit einem der längsten Rosenmontagsumzüge im Rheinland.

Düsseldorf ist nach Köln die zweitgrößte Stadt des Landes. In den Messehallen dieser Stadt finden jedes Jahr zahlreiche Ausstellungen statt. Am Rhein gibt es mehrere Häfen, über den Fluss führen insgesamt sieben Brücken. In der Düsseldorfer Altstadt kann man in zahlreiche Restaurants, Cafés und Kneipen einkehren. In Düsseldorf leben etwa 6000 Japanerinnen und Japaner und 400 japanische Unternehmen haben sich hier niedergelassen.

Wie in jedem Bundesland gibt es auch in Nordrhein-Westfalen Behörden und Verwaltungen. Sie kümmern sich zum Beispiel um Krankenhäuser und Schulen, um die Müllabfuhr und die Wasserversorgung, um die Polizei und die Gerichte. Die Ministerien der Landesregierung haben ihren Sitz in der Landeshauptstadt Düsseldorf. In Nordrhein-Westfalen gibt es außerdem die Regierungsbezirke Düsseldorf, Köln, Münster, Detmold und Arnsberg.

Das Land ist außerdem in 30 Kreise und die Städteregion Aachen eingeteilt. Zu den Kreisen und der Städteregion gehören insgesamt 374 Gemeinden und Städte. Daneben bestehen in Nordrhein-Westfalen 22 Städte, die zu keinem Kreis gehören. Insgesamt gibt es also 396 Gemeinden. Davon sind 29 Großstädte mit jeweils mehr als 100.000 Einwohner.

Diese Großstädte sind unter anderem Köln, Dortmund, Essen, Duisburg, Bochum, Wuppertal, Bielefeld, Bonn und Münster. Nähere Angaben zu den Einwohnerzahlen findest du hier .

In jedem Landkreis, in jeder Stadt und in jeder Gemeinde werden regelmäßig Frauen und Männer gewählt, die über wichtige Angelegenheiten beraten und abstimmen. Ihre Versammlung nennt man Kreistag, Stadtrat oder Gemeinderat. An der Spitze der Landkreise stehen gewählte Landrätinnen und Landräte, in den Gemeinden und Städten werden Bürgermeisterinnen oder Bürgermeister gewählt. Ihre Amtszeit beträgt jeweils fünf Jahre.

Der Rhein ist 1233 km lang und damit einer der längsten europäischen Flüsse. Er entspringt in der Schweiz und mündet bei Rotterdam in den Niederlanden in die Nordsee. 226 km fließt der Rhein durch Nordrhein-Westfalen, damit ist er der längste Fluss in diesem Bundesland. Große Städte wie Bonn, Köln, Düsseldorf und Duisburg liegen an seinen Ufern.

Die Ems ist der einzige der größeren Flüsse in Nordrhein-Westfalen, der nicht in den Rhein mündet. Sie entspringt in der Senne im Osten des Landes. Sie ist 371 km lang und erreicht bei der Stadt Emden die Nordsee. Auf ihrem Weg nach Norden fließt sie durch das Münsterland. Insgesamt 140 km der Ems verlaufen in Nordrhein-Westfalen, der Rest auf niedersächsischem Gebiet.

Die Lippe entspringt bei der Stadt Bad Lippspringe im Eggegebirge. Sie ist 220 km lang. Sie fließt entlang des nördlichen Ruhrgebiets und mündet bei Wesel in den Rhein.

Die Ruhr hat dem riesigen Industrie- und Kohlerevier "Ruhrgebiet" den Namen gegeben. Sie hat ihre Quelle im Sauerland, ist 219 km lang und fließt bei Duisburg in den Rhein.

Auf der rechten (östlichen) Seite im Süden des Landes nimmt die Sieg Ihren Lauf. Ihre Quelle liegt im Rothaargebirge in der Nähe der Städte Netphen und Bad Laasphe. Nach 155 km mündet sie bei Bonn in den Rhein.

Die Quelle der Wupper liegt bei Meinerzhagen. Dieser Fluss ist 116 km lang und erreicht den Rhein bei Leverkusen.

Die Erft fließt auf der linken Rheinseite. Sie entspringt bei Nettersheim in der Eifel und fließt nach 106 km bei Neuss in den Rhein.

Die Emscher galt früher als einer der am meisten verschmutzten Flüsse Europas. Die Quelle liegt bei Holzwickede südöstlich von Dortmund, ihre Mündung bei Dinslaken. Sie ist 83 km lang. Die Wasserqualität hat sich inzwischen deutlich verbessert.

Die größten Seen in Nordrhein-Westfalen sind der Möhnesee, der Biggesee und die Rurtalsperre. Diese drei und viele andere Seen sind Stauseen oder Talsperren. Dabei wird das Wasser eines Flusses aufgestaut, um Trinkwasser und elektrischen Strom zu gewinnen.

Im Süden und Südwesten des Landes liegt das Rheinische Schiefergebirge , das sich auch in die Bundesländer Saarland, Rheinland-Pfalz und Hessen erstreckt. Der Rhein, die Mosel und andere Flüsse teilen dieses Gebirge in Landschaften, für die sich eigene Namen herausgebildet haben.

Dazu gehört zum Beispiel die Eifel im Südwesten. Sie erstreckt sich auch über das Bundesland Rheinland-Pfalz sowie über Belgien und Luxemburg. Ihr höchster Berg in Nordrhein-Westfalen heißt Weißer Stein und ist 693 Meter hoch.

Das Rothaargebirge umfasst die höchsten Gebiete des Rheinischen Schiefergebirges. Es liegt im Süden des Landes. Diese Landschaft ist auch bekannt unter dem Namen Sauerland. Hier befindet sich der höchste Berg Nordrhein-Westfalens, der Langenberg mit einer Höhe von 843 Meter. Bei Winterberg und um den Kahlen Asten gibt es ein Schigebiet.

Das Weserbergland und das Wiehengebirge im Osten des Landes gehen in das Bundesland Niedersachsen über.

Der Teutoburger Wald ist ein von Nordwesten nach Südosten verlaufendes Gebirge, das zum Teil ebenfalls in Niedersachsen liegt. Er ist bis zu 446 Meter hoch und verläuft nördlich und südlich der Großstadt Bielefeld. Weiter im Süden schließt sich das bis zu 464 Meter hohe Eggegebirge an.

Das Bergische Land liegt auf der rechten Rheinseite. Städte wie Wuppertal, Remscheid, Leverkusen und Solingen sind Teil dieser Landschaft. Die höchste Erhebung ist die Hommert bei Gummersbach mit 519 Metern.

Das Münsterland liegt im Nordwesten Nordrhein-Westfalens. Mittelpunkt und Namensgeberin ist die Stadt Münster. Das Land ist ziemlich flach und man sieht noch viele Bauernhöfe. Typisch für das Münsterland sind auch die Wasserschlösser mit den Parklandschaften, die sie umgeben.

Das Gebiet auf der linken Seite des Rheins und nördlich der Eifel nennt man Niederrhein . Auch hier weist das Land nur geringe Erhebungen auf. In dieser Landschaft liegen die Kreise Kleve, Wesel und Viersen sowie die Städte Krefeld und Duisburg.

Das Ruhrgebiet liegt zum größten Teil zwischen den Flüssen Ruhr im Süden und Lippe im Norden, im Westen reicht es bis zum Rhein. Hier finden wir unter anderem die großen Städte Essen, Gelsenkirchen, Bochum und Dortmund sehr dicht nebeneinander. Man kann den Eindruck haben, es handele sich um eine einzige große Stadt.

5,1 Millionen Menschen leben im Ruhrgebiet auf einer Fläche von gut 4000 Quadratkilometern. Kohlebergbau und Stahlindustrie prägten lange Zeit das Ruhrgebiet und machten es zum größten Industriegebiet Deutschlands.

Im Westen grenzt Nordrhein-Westfalen an die Niederlande und an Belgien . Nachbarbundesländer von Nordrhein-Westfalen sind Niedersachsen im Norden und Nordwesten, Hessen im Osten und Südosten und Rheinland-Pfalz im Süden.

Früher prägten vor allem die großen Kohle- und Stahlunternehmen das Land. Nachdem sich der Kohleabbau und die Stahlerzeugung im Ruhrgebiet nicht mehr lohnten, verschwanden viele dieser Firmen. Das größte verbliebene Stahlunternehmen ist ThyssenKrupp mit den Hauptsitzen in Duisburg und Essen. In Leverkusen findet man die Chemiefirma Bayer .

In Bonn haben die Deutsche Post und die Deutsche Telekom ihre Hauptsitze, in Düsseldorf E.ON und Metro , in Essen RWE und Aldi , in Köln Lufthansa und Rewe , in Bochum die Deutsche BP , in Bielefeld die Unternehmensgruppe Oetker und in Gütersloh die Firmen Bertelsmann und Miele .

Gesetze für das Bundesland Nordrhein-Westfalen werden von den Abgeordneten des Landtages beschlossen. Sie tagen im Landtagsgebäude des Landes Nordrhein-Westfalen im Regierungsviertel in Düsseldorf. Die letzten Wahlen zum Landtag fanden im Mai 2022 statt. Es wurden 195 Frauen und Männer als Abgeordnete gewählt. Die folgenden Parteien sind im Landtag vertreten. Hinter dem Namen der Partei ist die Anzahl der Abgeordneten vermerkt.

• CDU 76
• SPD 56
• DIE GRÜNEN 39 
• FDP 12
• AFD 11
• 1 Abgeordneter gehört zurzeit keiner Fraktion an
  

Am 27. Oktober 2021 wurde Henrik Wüst erstmals zum Ministerpräsidenten gewählt. Er war der Nachfolger des Ministerpräsidenten Armin Laschet, der für das Amt des Bundeskanzlers kandidierte. Beide Politiker sind Mitglieder der CDU. Am 28. Juni 2022 wurde Henrik Wüst erneut zum Ministerpräsidenten gewählt, seine Vertreterin ist Mona Neubaur, die von der Partei DIE GRÜNEN nominiert wurde. Die Abgeordneten der CDU und der Partei DIE GRÜNEN bilden eine Koalition.

Der Landesregierung gehören außer dem Ministerpräsidenten zwölf Ministerinnen und Minister an. Für die Schulen ist die Kultusministerin Dorothee Feller verantwortlich.