Unsere Erde ist ohne Wasser nicht denkbar. Zwei Drittel ihrer Oberfläche ist von Wasser bedeckt. Ohne Wasser könnten wir nicht leben und es gäbe keine Tiere und keine Pflanzen. Doch: Was ist Wasser eigentlich?

Wissenschaftler, die sich mit solchen Fragen beschäftigen, nennen wir Chemiker. Sie sagen uns, dass Wasser aus Sauerstoff und Wasserstoff besteht. Sauerstoff und Wasserstoff sind Gase. Diese Gase können wir nicht sehen, nicht spüren und nicht anfassen.

Es kommt aber vor, dass sich diese Gase miteinander verbinden. Dann entsteht etwas Neues. Das können wir sehen, spüren, anfassen und sogar trinken. Es ist nämlich flüssiges Wasser.

Dabei entstehen immer aus zwei Teilen Wasserstoff und einem Teil Sauerstoff neue, winzige Teilchen, die wir Moleküle nennen, genauer: Wassermoleküle. Diese Moleküle sind immer in Bewegung. Je wärmer es dabei ist, desto schneller flitzen sie herum.

Wenn es sehr heiß ist, stoßen die Moleküle gegeneinander und brauchen Platz. Sie steigen auf und das Wasser wird wieder gasförmig. Es bildet sich Wasserdampf. Über einem Topf mit kochendem Wasser oder über einer alten Dampflokomotive können wir diesen Wasserdampf sehen.

Wenn sich flüssiges Wasser dagegen stark abkühlt, bewegen sich die Moleküle immer langsamer, bis sie irgendwann erstarren. Dabei entstehen gleichmäßig geformte Kristalle. Diese Kristalle sind fest miteinander verbunden.

Dabei kommt dann etwas heraus, das wir Eis nennen. Die Kristalle sind so fest miteinander verbunden, dass eine feste Schicht entsteht. Auf einem See oder Teich wird diese Schicht schließlich so dick, dass wir darauf stehen oder mit Schlittschuhen herumlaufen können. Sehr dicke Eisschichten können sogar schwere Lastwagen tragen.

Es gibt Eis, in dem sind die Kristalle schon seit Tausenden von Jahren fest miteinander verbunden. Sie haben riesige Eisberge oder Gletscher geformt, die zu den größten Wunderwerken der Natur gehören.

Dieses Eis in einem Gletscher ist schon viele tausend Jahre alt - Bilder: Hamsterkiste (2), Uwe Maschmeyer (1)